Turystyka w historii świata odegrała wiele znaczących ról i do dziś dnia jest niezwykle istotnym segmentem. Jeśli chodzi o definicję turystyki, to przez lata bardzo trudno było określić, co dokładnie wchodzi w skład turystyki, bo czy wyjazd do pracy jest turystyką? Czy zmiana miejsca zamieszkania na kilkanaście miesięcy jest turystyką? Z pewnością nie, dlatego też sformułowana przez WTO definicja ściśle określa, które z naszych podróży zaliczane są do turystyki, a które nie. Turystyka, choć stanowi odrębny segment, jest analizowana z wielu punktów, a jako zjawisko, badana jest przez wiele nauk. Turystyka i jej wpływy na społeczeństwo i rozwój gospodarki bada historia, socjologia i geografia. Turystyka analizowana jest także z punktu widzenia ekonomii i marketingu, bo jako dział gospodarki, ma ona istotne znaczenie dla budżetu państwa i jego rozwoju. Turystyka wpływa także na nasze otoczenie, dlatego jest przedmiotem badań urbanistyki, architektury krajobrazu czy ochrony środowiska. Inne z nauk to na przykład socjologia i psychologia.
